Merkur på morgenhimlen: Brug Venus til at finde den før solopgang

Derfor er slutningen af november et godt tidspunkt på nordlige breddegrader

Merkurs bane ligger inden for Jordens, og set herfra svinger planeten derfor fra den ene side af Solen til den anden. Når den står vest for Solen, står den op før Solen og ses i morgentusmørket; sent den 20. november (UTC) når den sin største vinkelafstand på den side.

Den afstand er ikke stor. Det, der hjælper, er ekliptika, Solens årlige vej hen over himlen, som planeterne holder sig tæt på. Før solopgang om efteråret på den nordlige halvkugle stiger ekliptika stejlt op fra den østlige horisont: Når det borgerlige tusmørke begynder den 20. november, danner den en vinkel på omkring 46° med horisonten set fra København, mod kun 12° ved daggry omkring forårsjævndøgn. Når banen er stejl, står Merkur over Solen i stedet for ved siden af den, og en større del af planetens vinkelafstand til Solen bliver til højde over horisonten.

Dels fordi ekliptika vest for Solen løber mod nord på denne tid af året, dels fordi Merkur selv står omkring 2° nord for ekliptika, står planeten et godt stykke nord for Solen på himlen. Deklination er himlens modstykke til breddegrad: Merkurs er −12,2°, Solens −19,8°. På nordlige breddegrader står Merkur derfor op længe før Solen; i København godt to timer før solopgang.

Hvor du skal kigge hen

Kig lavt på himlen i sydøst (længere mod syd skal du kigge mere mod østsydøst), fra omkring en time før solopgang. På det tidspunkt står Merkur allerede 7–8° over horisonten på breddegrader fra 40° til 59° N; tidligere står den lavere og dybere nede i disen ved horisonten. Find Venus først. Den passerede mellem Jorden og Solen i slutningen af oktober (nedre konjunktion) og er nu det klareste himmellegeme i den del af himlen med en magnitude på −4,9 (jo lavere tal på magnitudeskalaen, desto klarere lyser himmellegemet). Merkur står længere nede til venstre, omkring 15° fra Venus den 20. november, eller halvanden knytnæve med strakt arm. Afstanden vokser fra 13° den 14. til 20° den 26., fordi Venus fjerner sig hurtigere fra Solen end Merkur, som begynder at nærme sig Solen igen efter den 20.

Højde over horisonten den 20. november, når det borgerlige tusmørke begynder, og Solen står 6° under horisonten:

• 55,7° N (København): Merkur 9°, Venus 18°; det borgerlige tusmørke begynder kl. 07.07 dansk tid (06.07 UTC), 47 minutter før solopgang.
• 51,5° N (London): Merkur 10°, Venus 19°; det borgerlige tusmørke begynder 42 minutter før solopgang.
• 40° N (Madrid, New York): Merkur 12°, Venus 24°; det borgerlige tusmørke begynder 33 minutter før solopgang.

Merkur holder sig omtrent i denne højde fra omkring den 17. til den 23. november. Omkring 2° under Venus, en anelse til højre, står Spica, den klareste stjerne i Jomfruen. Forveksl den ikke med Merkur, som lyser klarere og står meget lavere og længere til venstre.

Åbn stjernekortet i SkyFlux for at se, hvor på himlen Merkur står set fra dit eget observationssted.

Det kan du se

For det blotte øje er Merkur blot et lyspunkt på en himmel, der lysner, og planeten lyser stærkere dag for dag, fordi vi ser mere af dens solbelyste halvdel: magnitude +0,3 den 14. november, −0,2 den 17., −0,4 den 20. og −0,6 den 23. Tæt ved horisonten dæmper disen den dog, så den kan se svagere ud, end tallene antyder.

En kikkert er en hjælp: Lad den glide langsomt ned og mod venstre fra Venus, og når du har fundet Merkur, så sænk kikkerten og find planeten med det blotte øje. Læg kikkerten væk før solopgang. Solen står op tæt ved det sted, du har kigget på, og selv et kort glimt af den gennem en kikkert kan give varige øjenskader.

Månen er ikke i vejen: Til og med den 23. november er den gået ned, før det lysner, og fra fuldmåne den 24. hænger den lavt i vest ved daggry, på den modsatte side af himlen i forhold til Merkur.

Derfor er Merkur svær at se

Merkurs bane er så lille, at planeten set fra Jorden aldrig kommer mere end omkring 28° fra Solen. På danske breddegrader ses den derfor lavt og i tusmørke og sjældent eller aldrig på en helt mørk himmel. Denne gang er maksimum kun 19,6°, fordi Merkur er omkring 50 millioner km fra Solen, tæt ved sin mindste afstand på 46 millioner km og et godt stykke under sin største på 70 millioner km; jo tættere Merkur er på Solen, desto mindre bliver dens største tilsyneladende afstand fra Solen.