Меркурий на утреннем небе: Венера поможет найти его до восхода Солнца

Почему конец ноября удобен для наблюдателей в северных широтах

Орбита Меркурия лежит внутри земной, поэтому для земного наблюдателя планета отходит от Солнца то в одну, то в другую сторону. Находясь к западу от Солнца, Меркурий восходит раньше него и виден в утренних сумерках; в конце суток 20 ноября (UTC) его удаление в эту сторону становится наибольшим.

Это расстояние невелико. Выручает эклиптика — видимый годовой путь Солнца по небу, вблизи которого держатся планеты. Осенью перед восходом Солнца в северных широтах эклиптика круто поднимается от восточного горизонта: 20 ноября в начале гражданских сумерек она пересекает горизонт Москвы под углом примерно 46°, а в такой же момент около весеннего равноденствия — под углом всего 12°. При таком крутом наклоне эклиптики Меркурий оказывается не сбоку от Солнца, а над ним, и большая часть углового расстояния между ними приходится на высоту над горизонтом.

Меркурий стоит на небе заметно севернее Солнца: отчасти потому, что в это время года эклиптика к западу от Солнца уходит на север, отчасти потому, что и сам Меркурий находится примерно в 2° к северу от эклиптики. Небесный аналог географической широты — склонение: у Меркурия оно равно −12,2°, у Солнца −19,8°. Поэтому в северных широтах Меркурий восходит намного раньше Солнца: в Москве — на 2 часа 6 минут.

Куда смотреть

Смотрите на юго-восток, низко над горизонтом (тем, кто южнее, — в сторону востока-юго-востока) и начинайте поиски примерно за час до восхода Солнца. К этому времени на широтах от 40° до 59° с. ш. Меркурий уже находится на высоте 7–8°; раньше он ниже и теряется в дымке у горизонта. Сначала найдите Венеру. В конце октября она прошла между Землёй и Солнцем (нижнее соединение), и теперь она — самый яркий объект в той части неба: её звёздная величина −4,9 (по этой шкале чем меньше число, тем ярче объект). Меркурий — ниже и левее Венеры, 20 ноября примерно в 15° от неё: это полтора кулака на вытянутой руке. С 14 по 26 ноября расстояние между ними растёт с 13° до 20°: Венера удаляется от Солнца быстрее Меркурия, а тот после 20 ноября снова начинает к Солнцу приближаться.

Высота планет 20 ноября в начале гражданских сумерек, когда Солнце находится на 6° под горизонтом:

• 55,8° с. ш. (Москва): Меркурий 9°, Венера 18°; гражданские сумерки начинаются в 04:27 UTC (07:27 по московскому времени), за 48 минут до восхода Солнца.
• 51,5° с. ш. (Лондон): Меркурий 10°, Венера 19°; гражданские сумерки начинаются за 42 минуты до восхода Солнца.
• 40° с. ш. (Мадрид, Нью-Йорк): Меркурий 12°, Венера 24°; гражданские сумерки начинаются за 33 минуты до восхода Солнца.

Почти на той же высоте Меркурий держится примерно с 17 по 23 ноября (в Москве — около 9°). В 2° под Венерой, чуть правее, видна Спика — самая яркая звезда созвездия Девы. Не перепутайте её с Меркурием: он ярче и находится гораздо ниже и левее.

Чтобы узнать, где Меркурий виден с того места, где вы находитесь, откройте карту неба SkyFlux.

Что вы увидите

Для невооружённого глаза Меркурий — просто светящаяся точка на светлеющем небе. С каждым днём он становится ярче, потому что к нам обращена всё большая часть его освещённого полушария: звёздная величина составляет +0,3 (14 ноября), −0,2 (17 ноября), −0,4 (20 ноября) и −0,6 (23 ноября). Впрочем, у горизонта дымка ослабляет блеск планеты, так что Меркурий может казаться тусклее, чем следует из этих чисел.

Поможет бинокль: медленно ведите им вниз и влево от Венеры, а когда найдёте Меркурий, опустите бинокль и отыщите планету невооружённым глазом. Уберите бинокль до восхода Солнца. Солнце взойдёт недалеко от того места, куда вы смотрели, и даже мимолётный взгляд на него в бинокль может навсегда повредить зрение.

Луна не помешает: до 23 ноября включительно к началу сумерек она уже под горизонтом, а начиная с полнолуния 24 ноября висит по утрам низко на западе, на противоположной от Меркурия стороне неба.

Почему Меркурий трудно увидеть

Орбита Меркурия так мала, что, если смотреть с Земли, планета никогда не отходит от Солнца больше чем примерно на 28°. Поэтому в средних северных широтах Меркурий наблюдают низко над горизонтом и в сумерках, а на совсем тёмном небе его почти никогда не увидеть. На этот раз максимум составляет всего 19,6°, потому что Меркурий находится примерно в 50 млн км от Солнца: это близко к наименьшему расстоянию (46 млн км) и намного меньше наибольшего (70 млн км). Чем ближе Меркурий к Солнцу в момент наибольшей элонгации, тем меньше угол элонгации.