Mercúrio no céu da manhã: use Vênus para achá-lo antes do nascer do sol

Por que o fim de novembro favorece mais o hemisfério norte

A órbita de Mercúrio fica dentro da órbita da Terra, por isso, visto daqui, o planeta parece oscilar de um lado para o outro do Sol. Quando está a oeste do Sol, nasce antes dele e aparece no crepúsculo da manhã; no fim do dia 20 de novembro (UTC), atinge a maior distância angular desse lado.

Essa separação é modesta. O que mais pesa é a eclíptica, o caminho anual do Sol pelo céu, perto do qual os planetas ficam. Quanto maior o ângulo entre a eclíptica e o horizonte leste antes do nascer do sol, maior é a parte da distância angular entre Mercúrio e o Sol que vira altura acima do horizonte, em vez de afastamento lateral. No hemisfério norte, onde é outono, a eclíptica forma agora, de manhã, um ângulo bem maior com o horizonte do que em março. Em São Paulo é o contrário: no início do crepúsculo civil de 20 de novembro, ela faz um ângulo de cerca de 50° com o horizonte, enquanto ao amanhecer, perto do equinócio de março, fica quase na vertical, a cerca de 90°.

Em parte porque, nesta época do ano, a eclíptica, a oeste do Sol, avança para o norte, e em parte porque Mercúrio está cerca de 2° ao norte da própria eclíptica, o planeta fica bem ao norte do Sol no céu. A declinação é o equivalente celeste da latitude: a de Mercúrio é −12,2°; a do Sol, −19,8°. Nas latitudes do norte, isso faz Mercúrio nascer bem antes do Sol. No hemisfério sul, o efeito se inverte: em São Paulo, Mercúrio nasce só 59 minutos antes do Sol.

Para onde olhar

Em São Paulo, olhe para o leste, perto do horizonte, a partir de cerca de meia hora antes do nascer do sol. Uma hora antes, Mercúrio ainda está abaixo do horizonte; no início do crepúsculo civil, 27 minutos antes do nascer do sol, já está a uns 7° de altura, e antes disso fica mais baixo, mergulhado na névoa do horizonte. No hemisfério norte, entre 40° e 59° N, Mercúrio fica baixo no sudeste ou no leste-sudeste e, uma hora antes do nascer do sol, já está a 7–8° de altura. Primeiro encontre Vênus. O planeta passou entre a Terra e o Sol no fim de outubro (conjunção inferior) e agora é o objeto mais brilhante dessa parte do céu, com magnitude −4,9 (nessa escala, quanto menor o número, mais brilhante o astro). Mercúrio fica mais baixo e à direita, a cerca de 15° de Vênus em 20 de novembro, ou um punho e meio com o braço estendido. A distância cresce de 13° no dia 14 para 20° no dia 26, porque Vênus se afasta do Sol no céu mais depressa que Mercúrio, que depois do dia 20 volta a se aproximar do Sol.

Alturas no início do crepúsculo civil de 20 de novembro, quando o Sol está 6° abaixo do horizonte:

• 23,6° S (São Paulo): Mercúrio a 7°, Vênus a 20°; o crepúsculo civil começa 27 minutos antes do nascer do sol.
• 59° N (Estocolmo, Oslo): Mercúrio a 8°, Vênus a 16°; o crepúsculo civil começa 54 minutos antes do nascer do sol.
• 51,5° N (Londres): Mercúrio a 10°, Vênus a 19°; o crepúsculo civil começa 42 minutos antes do nascer do sol.

Mercúrio fica a alturas parecidas com essas de 17 a 23 de novembro (em São Paulo, entre 6° e 7°). Ainda em São Paulo, Spica, a estrela mais brilhante de Virgem, aparece a cerca de 2° à direita de Vênus e um pouco acima dele; no hemisfério norte, logo abaixo. Não a confunda com Mercúrio, que é mais brilhante e, em São Paulo, fica bem mais baixo e mais à direita.

Para ver onde Mercúrio aparece no seu local de observação, abra o mapa do céu do SkyFlux.

O que você vai ver

A olho nu, Mercúrio é só um ponto de luz no céu que vai clareando. O planeta fica mais brilhante a cada dia, porque vemos uma parte maior da metade iluminada pelo Sol: magnitude +0,3 em 14 de novembro, −0,2 no dia 17, −0,4 no dia 20 e −0,6 no dia 23. Perto do horizonte, porém, a névoa tira parte do brilho, e ele pode parecer mais fraco do que esses números indicam.

O binóculo ajuda: percorra devagar a região abaixo e à direita de Vênus e, depois de achar Mercúrio, abaixe o binóculo e procure o planeta a olho nu. Guarde o binóculo antes do nascer do sol. O Sol nasce perto de onde você estava olhando, e até uma olhada rápida para ele pelo binóculo pode causar danos permanentes aos olhos.

A Lua não atrapalha: até 23 de novembro, ela já se pôs quando amanhece, e a partir da Lua cheia do dia 24 fica baixa no oeste ao amanhecer, do lado do céu oposto ao de Mercúrio.

Por que é difícil ver Mercúrio

A órbita de Mercúrio é tão pequena que, da Terra, o planeta nunca é visto a mais de cerca de 28° do Sol. Por isso, das latitudes médias, ele aparece baixo e no crepúsculo, raramente ou nunca em céu totalmente escuro. Desta vez, o máximo é de só 19,6°, porque Mercúrio está a cerca de 50 milhões de km do Sol, perto da distância mínima, de 46 milhões de km, e bem abaixo da máxima, de 70 milhões de km; quanto mais perto do Sol Mercúrio está, menor é a separação aparente máxima entre os dois.