Комета Euclid: телескоп ЕКА, составляющий карту галактик, открыл свою первую комету

Комета в обзоре галактик

Euclid измеряет форму и положение миллиардов галактик, чтобы по ним изучать тёмную материю и тёмную энергию. Для слежения за движущимися объектами телескоп не предназначен: обычно он снимает каждый участок неба один раз и обходит стороной полосу вдоль плоскости планетных орбитных орбит. В этой полосе много астероидов и комет, а межпланетная пыль делает фон неба светлее.

Комету нашли в глубоком северном поле Euclid (Euclid Deep Field North) — участке неба площадью 20 квадратных градусов в созвездии Дракона. Euclid снимает это поле многократно. Оно расположено рядом с северным полюсом эклиптики — точкой неба прямо над плоскостью планетных орбитных орбит. Комета находится над этой плоскостью так высоко, что с Земли видна в нескольких градусах от полюса, то есть как раз внутри поля. В ЕКА называют эту находку счастливым совпадением: комета оказалась в поле именно тогда, когда Euclid его снимал.

Микко Пёнтинен, аспирант Хельсинкского университета, написал программу, которая ищет движущиеся объекты на снимках Euclid. Программа обнаружила штрих, который смещался от кадра к кадру. Пёнтинен рассчитал, где объект должен оказаться позже, и нашёл его на 16 снимках, сделанных с 16 по 24 сентября 2026 года. Вокруг объекта виднелось туманное облачко — оно и выдало комету. Центр малых планет — служба Международного астрономического союза, куда стекаются сообщения о таких находках, — объявил о новой комете 8 октября, после того как открытие подтвердили наблюдения на наземных телескопах.

Орбита, поставленная почти на ребро

Планеты обращаются вокруг Солнца почти в одной плоскости, а орбита этой кометы наклонена к ней на 85°. 28 октября 2026 года комета будет в 8,9 астрономической единицы (а. е.) от Солнца (1 а. е. — расстояние от Земли до Солнца), и почти всё это расстояние — высота над плоскостью планетных орбит. Свет от кометы доходит до нас за 74 минуты.

Перигелий — ближайшую к Солнцу точку орбиты — комета пройдёт в сентябре 2027 года, в 8,7 а. е. от Солнца. Сатурн никогда не подходит к Солнцу так близко, но комета и тогда будет примерно в 8,5 а. е. над плоскостью планетных орбит, так что ни с одной из планет она не сблизится. Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) называет дату 20 сентября, Центр малых планет — 2 сентября; оба расчёта орбиты опираются на наблюдения, которые охватывают меньше месяца.

ЕКА пишет лишь о периоде обращения в тысячи лет, и это заниженная оценка: по нынешним расчётам орбиты период получается около 190 000 лет (JPL) и около 89 000 лет (Центр малых планет). Наблюдений пока так мало, что ни один из расчётов не исключает, что комета проходит мимо Солнца в первый и единственный раз.

Почему у кометы есть кома так далеко от Солнца

Кометы — тела изо льда и пыли, сохранившиеся со времён рождения Солнечной системы. Вблизи Солнца их лёд превращается в газ, а газ и пыль образуют кому и хвост. Водяной лёд, самый распространённый в кометах, за пределами примерно 3 а. е. от Солнца практически не испаряется, поэтому активность на расстоянии почти 9 а. е., скорее всего, поддерживают льды более летучих веществ — например, замёрзший угарный газ (монооксид углерода). Измерений газа, который выделяет эта комета, пока не опубликовано, так что это объяснение ещё не подтверждено.

По измерениям Euclid и двух наземных наблюдателей, поперечник комы составляет около 10 угловых секунд. При нынешнем расстоянии до кометы это примерно 65 000 километров, или пять диаметров Земли.

Можно ли увидеть комету своими глазами?

Нет — даже в большой любительский телескоп. Предсказанный блеск кометы в конце октября — около 20,5 звёздной величины (по данным JPL) или 20,7 (по данным Центра малых планет). По оптимистичному эмпирическому правилу опытный наблюдатель с 50-сантиметровым телескопом вдали от городских огней различает звёзды примерно до 17-й величины; комета примерно в 25 раз слабее, а её свет к тому же размазан по туманному пятну. Зато на снимках с длинной выдержкой комету можно запечатлеть: в дополнительных наблюдениях участвовали и любительские обсерватории с телескопами диаметром от 30 до 43 сантиметров.

Комета находится в созвездии Дракона; её склонение +62°. Севернее примерно 28° с. ш. она вообще не заходит — а значит, не заходит нигде в России. В Москве, когда совсем стемнеет, комета стоит на высоте около 67° над горизонтом, а ближе к утру опускается на севере примерно до 27°; даже в Сочи она не спускается ниже 15°. Южнее 28° с. ш. комета часть ночи проводит под горизонтом, а в Сан-Паулу и ещё южнее после наступления темноты не поднимается выше 5°.