Máximo de las Gemínidas: las mejores noches y hacia dónde mirar

Qué noche elegir

La actividad solo es alta (una tasa horaria cenital, o ZHR, de 100 o más; se explica en «Qué verás») durante 10 a 12 horas en torno al máximo. Según la IMO, en las dos últimas décadas los máximos bien observados se han registrado entre unas 17 horas antes y 4 horas después de la hora prevista. En 2026, eso quiere decir que el máximo puede producirse entre las 21:00 UTC del 13 de diciembre y las 18:00 UTC del 14.

En Europa, la mayor parte de la noche del 13 al 14 de diciembre queda dentro de ese intervalo: si el máximo se adelanta, se verá con el radiante alto. La noche del 14 está más cerca del momento previsto, pero a primera hora el radiante sigue bajo: desde Madrid, a las 20:00 UTC solo está a 19° de altura y no supera los 40° hasta cerca de las 22:00 UTC; más al este sube antes. Aun así, merece la pena salir a mirar, porque la IMO señala que los meteoros brillantes de esta lluvia abundan más hacia el final del máximo. En la costa oeste de América del Norte, la noche del 13 al 14 de diciembre termina alrededor de una hora antes del máximo previsto; más al este, amanece antes.

Hacia dónde mirar

Los meteoros de las Gemínidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo, pero si prolongas sus estelas hacia atrás, todas convergen en un mismo punto: el radiante, cerca de la brillante estrella Cástor, en Géminis.

En las latitudes medias del hemisferio norte, el radiante sale por el nornoreste alrededor de la puesta de sol y alcanza su mayor altura, en el sur, a mitad de la noche. Desde Madrid (40,4° N) culmina a 83° sobre el horizonte, casi en el cenit, hacia las 02:12 UTC del 14 de diciembre, y está por encima de los 40° más o menos desde las 22:00 hasta las 06:25 UTC. Al norte de unos 57° N no llega a ponerse nunca; desde Madrid sí se pone, pero hacia las 10:30 UTC, ya de día, y vuelve a salir hacia las 18:00 UTC. Cuanto más alto está el radiante, más meteoros se ven, así que la mayor parte de la noche es buena.

No hace falta mirar al radiante: los meteoros que aparecen cerca de él dejan estelas cortas, y los que aparecen lejos, estelas más largas. Mira hacia la zona más oscura de tu cielo, más o menos a media altura. El mapa del cielo de SkyFlux te muestra dónde está el radiante visto desde tu ubicación.

En el hemisferio sur se ven menos meteoros de esta lluvia. El radiante se encuentra a 33° al norte del ecuador celeste, así que desde Sídney (34° S) no pasa de 23° sobre el horizonte norte, y al sur de los 57° S no llega a salir. En el este de Australia, el máximo previsto cae en plena noche, pero allí solo cabe esperar alrededor de un tercio de los meteoros que se ven con el radiante alto.

Qué verás

La IMO da una ZHR de 150: el número de meteoros que contaría un solo observador en una hora con el cielo perfectamente despejado, estrellas visibles hasta la magnitud 6,5 y el radiante en el cenit. Los recuentos reales son menores, sobre todo por el brillo del cielo. En el caso de las Gemínidas, por cada unidad que la contaminación lumínica le resta a la magnitud límite (la de las estrellas más débiles que aún se distinguen), el recuento se divide aproximadamente por 2,6. En el máximo y con el radiante a 60° de altura, desde las afueras de una ciudad (con estrellas visibles hasta la magnitud 5,5) se cuentan unos 50 meteoros por hora; desde una población muy iluminada, unos 30, y bajo un cielo rural oscuro, unos 80. Pero esas son las tasas del máximo: cuando el radiante culmina sobre Madrid, en la noche del 13 al 14 de diciembre, faltan todavía casi 12 horas para el máximo previsto, así que verás menos, salvo que el máximo se adelante.

Los meteoros de las Gemínidas entran en la atmósfera a 35 km/s, más despacio que los de las Perseidas (59 km/s), y se nota: parecen bastante más lentos. Esta lluvia es conocida por sus meteoros brillantes y sus bólidos.

La Luna estará en fase creciente, con solo entre el 19 y el 27 % del disco iluminado. Desde Madrid se pone hacia las 20:50 UTC el 13 de diciembre y hacia las 21:50 UTC el 14; a partir de ahí, el cielo queda sin Luna hasta el alba.

Una lluvia que nace de un asteroide

¿Lo sabías?La mayoría de las lluvias de meteoros proceden de cometas; las Gemínidas, en cambio, vienen de (3200) Faetón, un asteroide de unos 6 km de diámetro. Faetón pasa a 0,14 unidades astronómicas del Sol (unos 21 millones de km), menos de la mitad de la distancia mínima de Mercurio al Sol. Cerca del Sol muestra una cola corta, y en 2023 los datos de observatorios solares revelaron que no es de polvo, sino de sodio gaseoso. Sigue siendo un misterio qué hizo que Faetón desprendiera, en el pasado, tanto polvo como para dar lugar a las Gemínidas.