天王星衝：在金牛座找到這顆藍綠色行星

為什麼衝是觀測的好時機

衝的時候，地球走到太陽和天王星中間，天王星就落在天空中和太陽相對的一側。所以它在日落前後升起、日出前後落下，半夜升到最高（在北緯約 21° 以北的地方，最高時就在正南方），正好是天空最暗的時候。

這時天王星離我們也最近：約 27.6 億公里，是日地距離的 18.44 倍。天王星到太陽的距離大約是地球到太陽的 19 倍，所以地球繞太陽公轉一年，我們和天王星的距離也只改變約 10%，亮度也就幾乎不變：衝的時候是 5.6 等，明年 5月它轉到太陽後方時是 5.8 等（星等的數字越小，天體越亮）。衝真正的好處，是天王星整夜都在天上，半夜又升得很高；不過今年要到 11月28日前後，夜裡才會再有不受月光干擾的暗夜時段。

往哪裡看

天王星在金牛座，位於昴宿星團東南方約 5°、畢宿五西北方約 8°。畢宿五是金牛座那顆明亮的橙色星。這兩個目標用肉眼都很好找，跟著它們就能找到天王星所在的那片天空。

在天王星近旁，還有三顆星可以當作小路標。4.4 等的金牛座37在天王星北方約 1.4°、略為偏西，緊挨在金牛座37旁邊的是較暗的金牛座39。天王星東南方約 1.4° 處，則是 5.5 等的金牛座ω¹。天王星在這些星之間慢慢往西移動，每十天約 0.4°；到了 11月底，它會走到金牛座37幾乎正南方的位置。

天王星升到最高時，在南方地平線上的高度：

• 北緯 25.0°（臺北）：86°，幾乎就在頭頂；臺灣時間 11月25日 23:43 前後（15:43 UTC）最高
• 北緯 59.4°（塔林、斯德哥爾摩）：51°

在南半球，天王星的位置比較低，因為它在天球赤道以北：從南緯 35° 看，它最高只升到北方地平線上約 34°。

想知道從你所在的地方看天王星在哪裡，打開 SkyFlux 星圖就能看到。

滿月來攪局

11月24日滿月，當天月球從天王星北方約 5° 處經過。直到 26日凌晨，月球的亮面都在 95% 以上，和天王星相距不超過 24° 左右，整夜和它待在同一片天空。月光會把最暗的星星淹沒，肉眼也就跟著看不到天王星；用雙筒望遠鏡還是找得到，只是對比差了很多。

不一定要在衝的當晚觀測：之後幾個星期，天王星的亮度都和衝的時候差不多。大約從 11月28日起，月亮升起得夠晚，傍晚時天王星附近的天空就不再受月光干擾；12月1日到4日，臺北每晚都有 5 到 8 小時看不到月亮，而天王星正高掛在天上。

能看到什麼

用肉眼看，天王星已接近肉眼能看到的極限。它比金牛座37暗，亮度和金牛座ω¹差不多。要看到它，需要黑暗的觀測地點、沒有月光，還要清楚知道該往哪裡看。正因為它這麼暗，直到 1781 年，人們才知道它是一顆行星。那一年，威廉·赫歇爾用望遠鏡看到了它，起初還以為是一顆彗星；後來確認它是行星，天王星也就成了第一顆用望遠鏡發現的行星。

用雙筒望遠鏡就容易了：三顆路標星和天王星可以同時放進一個視野。天王星看起來就像另一顆星，所以要拿星圖對照，或是隔一週再看一次：那時天王星已經往西移動了將近金牛座37和金牛座39間距的兩倍。

用望遠鏡看，它就不再只是一個光點。天王星的視直徑是 3.8 角秒，放大 100 倍後，看起來約是肉眼所見滿月寬度的五分之一：雖然小，卻明顯是一個圓面。這個圓面再加上淡淡的藍綠色，就是它和恆星不一樣的地方。這種顏色來自大氣裡的甲烷吸收了紅光。