Urano em oposição: como achar o planeta azul-esverdeado em Touro

O que muda na oposição

Na oposição, a Terra passa entre o Sol e Urano, e o planeta fica no ponto do céu oposto ao Sol. Por isso ele nasce por volta do pôr do sol, se põe por volta do nascer do sol e fica mais alto no meio da noite, quando o céu está mais escuro. Para quem está ao norte de cerca de 21° N, ele culmina no sul; em São Paulo, e em todo o Brasil, culmina no norte.

É também quando Urano está mais perto de nós: cerca de 2,76 bilhões de km, ou 18,44 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Como Urano está cerca de 19 vezes mais longe do Sol do que a Terra, o movimento da Terra em volta do Sol faz a distância até Urano variar só cerca de 10% ao longo do ano, e o brilho dele quase não muda: magnitude 5,6 na oposição e 5,8 quando estiver atrás do Sol, em maio do ano que vem (nessa escala, quanto menor o número, mais brilhante o astro). O que a oposição oferece de fato é uma noite inteira com o planeta no céu, bem alto por volta da meia-noite. Neste ano, em São Paulo, as horas escuras sem Lua voltam por volta de 27 de novembro.

Para onde olhar

Urano está em Touro, uns 5° a sudeste do aglomerado das Plêiades e uns 8° a noroeste de Aldebaran, a estrela alaranjada e brilhante de Touro. As Plêiades e Aldebaran são fáceis de ver a olho nu e ajudam a achar o trecho certo do céu.

Mais perto de Urano, três estrelas servem de referência. 37 Tauri, de magnitude 4,4, fica cerca de 1,4° ao norte de Urano, um pouco a oeste, e 39 Tauri, mais fraca, está logo ao lado dela. Cerca de 1,4° a sudeste de Urano fica ω¹ Tauri, de magnitude 5,5. Urano se desloca para oeste em relação a essas estrelas, cerca de 0,4° a cada dez dias, e no fim de novembro passa quase exatamente ao sul de 37 Tauri.

Altura máxima de Urano:

• Latitude 23,6° S (São Paulo): 46° acima do horizonte norte, às 02:51 UTC de 26 de novembro (23:51 de 25 de novembro no horário de Brasília)
• Latitude 59,4° N (Tallinn, Estocolmo): 51° acima do horizonte sul

No hemisfério sul, Urano passa pelo norte, e não pelo sul, porque está ao norte do equador celeste, e aparece mais baixo quanto mais ao sul o observador estiver: em São Paulo, sobe até cerca de 46° acima do horizonte norte.

Para ver a posição de Urano a partir do lugar onde você está, abra o mapa do céu do SkyFlux.

A Lua cheia atrapalha

A Lua fica cheia em 24 de novembro e, nesse dia, passa cerca de 5° ao norte de Urano. Até a madrugada do dia 26, ela está mais de 95% iluminada e a no máximo cerca de 24° do planeta, na mesma região do céu a noite toda. O luar apaga as estrelas mais fracas e, a olho nu, Urano some junto com elas. Com binóculo ainda dá para encontrá-lo, mas com muito menos contraste.

Não é preciso observar justamente na noite da oposição: Urano continua com quase o mesmo brilho durante semanas. Em São Paulo, a partir de cerca de 27 de novembro, a Lua nasce tarde o bastante para deixar o céu escuro em volta de Urano no começo da noite, e na primeira semana de dezembro há cerca de quatro a cinco horas por noite sem Lua, com o planeta a mais de 30° de altura.

O que dá para ver

A olho nu, Urano está no limite do que se consegue ver. É mais fraco que 37 Tauri e tem mais ou menos o mesmo brilho de ω¹ Tauri. É preciso um lugar escuro, céu sem Lua e saber exatamente para onde olhar. Por ser tão fraco, só foi reconhecido como planeta depois de 1781. Naquele ano, William Herschel o viu com um telescópio e de início o tomou por um cometa; Urano foi o primeiro planeta descoberto com telescópio.

Com binóculo, é fácil: as três estrelas de referência e Urano cabem no mesmo campo de visão. Ele parece só mais uma estrela, então compare o que você vê com uma carta celeste ou volte a olhar uma semana depois: nesse intervalo, Urano terá se deslocado para oeste quase o dobro da distância entre 37 e 39 Tauri.

Com telescópio, Urano deixa de ser um ponto. Urano mede 3,8 segundos de arco, então, com aumento de 100×, parece ter cerca de um quinto da largura da Lua cheia vista a olho nu: pequeno, mas claramente um disco. É esse disco, junto com a cor azul-esverdeada pálida, que o diferencia de uma estrela. A cor vem do metano da atmosfera, que absorve a luz vermelha.