NGC 1827: imagem do Hubble de uma galáxia espiral vista de perfil na constelação da Pomba

Uma espiral vista de lado

A NGC 1827 fica a cerca de 37 milhões de anos-luz. Os catálogos a classificam como uma espiral barrada de tipo tardio (tipo Sc), com bojo pequeno e braços pouco enrolados. O disco está inclinado cerca de 85 graus em relação à vista de frente, de modo que parece umas cinco vezes mais comprido do que largo. A galáxia ocupa pouco mais de três minutos de arco no céu, o que, a essa distância, corresponde a cerca de 35.000 anos-luz de diâmetro.

De lado, vê-se o contorno do disco: uma faixa pálida de luz estelar em torno de um bojo central mais brilhante, com uma linha irregular de poeira marrom-avermelhada e aglomerados azuis ao longo do plano central. Segundo a NASA, os aglomerados azuis são lugares onde provavelmente estão se formando novas estrelas: as estrelas jovens e quentes brilham em azul, enquanto a poeira absorve e avermelha a luz que vem de trás dela.

Você sabia?Os quatro raios em volta da estrela brilhante em primeiro plano são um efeito óptico: a luz da estrela contorna os suportes do espelho secundário do Hubble, e por isso toda estrela brilhante nas imagens do Hubble ganha a mesma cruz.

Por que os astrônomos estudam galáxias de perfil

A vista de frente mostra o desenho da espiral; a vista de perfil mostra a terceira dimensão: até onde as estrelas chegam acima e abaixo do plano central do disco. Um estudo de 34 galáxias vistas de perfil concluiu que a luz delas é mais bem descrita por dois componentes, um disco fino e um disco espesso, cerca de duas vezes mais grosso. Nas galáxias que giram mais devagar que cerca de 120 km/s, o disco espesso responde por quase metade da luz e pela maior parte da massa estelar, o que sugere que a maioria das estrelas dessas galáxias é velha, mesmo quando essas galáxias parecem azuis.

A poeira também é mais fácil de ver de perfil, recortada contra a luz das estrelas que estão atrás dela. Um levantamento de discos vistos de perfil constatou que faixas de poeira nítidas e estreitas são comuns nas galáxias que giram mais depressa que cerca de 120 km/s e em geral não aparecem nas mais lentas, onde o gás frio e a poeira formam uma camada mais espessa e mais turbulenta. O gás da NGC 1827 gira a cerca de 77 km/s, e a poeira desta imagem aparece em manchas e trechos interrompidos, e não como uma única faixa fina e bem definida — o que combina com essa tendência.

Em um disco visto de perfil, o gás de um lado vem quase diretamente em nossa direção e o do outro lado se afasta de nós, por isso as velocidades de rotação medidas quase não precisam ser corrigidas pela inclinação: no caso da NGC 1827, a correção eleva a velocidade de 76,9 km/s para apenas 77,2 km/s.

Parte de um censo de galáxias pequenas

A imagem vem do programa 18061 do Hubble, o Hubble Census of Nearby Satellites (censo de satélites próximos), liderado por Michael Jones (Caltech). O objetivo é contar todas as galáxias satélites, acima de um limite de brilho definido, que acompanham 22 galáxias hospedeiras parecidas com a Via Láctea situadas a até cerca de 32 milhões de anos-luz: 260 satélites ao todo. Desses, 111 já tinham imagens do Hubble; para cada um dos outros 149, o programa reserva uma órbita do telescópio. A NGC 1827 está na lista de alvos do programa. Os catálogos a situam no grupo da NGC 1808; as estimativas de distância, de 36 a 37 milhões de anos-luz, a colocam pouco além do limite nominal do levantamento.

As galáxias pequenas põem à prova os modelos de aglomeração da matéria, que muitas vezes têm dificuldade em reproduzir o que se observa nas escalas pequenas; até pouco tempo atrás, a única amostra completa era a dos satélites da nossa Galáxia e das galáxias vizinhas. A NGC 1827 foi fotografada com a Wide Field Camera 3 do Hubble através de dois filtros: o F606W (uma banda larga do visível, centrada perto de 589 nm) e o F814W (infravermelho próximo, centrado perto de 804 nm). O Hubble distingue estrelas individuais, e as duas cores permitem localizar a ponta do ramo das gigantes vermelhas — o brilho máximo, quase fixo, que as gigantes vermelhas atingem em uma população velha —, e é essa ponta que fornece a distância.

Dá para ver a NGC 1827?

A NGC 1827 está na constelação da Pomba (Columba), em ascensão reta 5 h 10 min e declinação −37°. Para quem observa ao norte de cerca de 53° N, ela nunca nasce. No hemisfério sul, fica bem posicionada: em São Paulo, quando está mais alta, chega a cerca de 77° acima do horizonte sul. Ela atinge a maior altura no meio da noite em dezembro e, em janeiro e fevereiro, está no céu do começo da noite. 5 h 10 min e declinação −37°. Para quem observa ao norte de cerca de 53° N, ela nunca nasce. No hemisfério sul, fica bem posicionada: em São Paulo, quando está mais alta, chega a cerca de 77° acima do horizonte sul. Ela atinge a maior altura no meio da noite em dezembro e, em janeiro e fevereiro, está no céu do começo da noite.

Segundo os catálogos, sua magnitude total é de cerca de 13, e sua luz se distribui ao longo de uma faixa de uns três minutos de arco de comprimento; por isso, mesmo ao telescópio e sob céu escuro, ela aparece apenas como um brilho fraco. A poeira e os aglomerados azuis onde se formam estrelas só aparecem em fotografias de longa exposição.