NGC 1827：哈伯拍下天鴿座的側向螺旋星系

從側面看的螺旋星系

NGC 1827 距離我們約 3,700萬光年。星表把它歸為晚型的棒旋星系（Sc 型），核球小，旋臂纏繞得很鬆。它的盤面相對於正面視角傾斜了約 85°，因此看起來長度約是寬度的五倍。它在天空中的視長度略大於 3 角分，NGC 1827 距離我們約 3,700萬光年。星表把它歸為晚型的棒旋星系（Sc 型），核球小，旋臂纏繞得很鬆。它的盤面相對於正面視角傾斜了約 85°，因此看起來長度約是寬度的五倍。它在天空中的視長度略大於 3 角分，以這個距離換算，直徑約 3.5萬光年。

星系盤側對著我們，呈現出它的剖面輪廓：明亮的中央核球兩旁延伸出一道淡淡的星光帶，中線上分布著參差不齊的紅褐色塵埃，夾雜著藍色的團塊。NASA 指出，這些藍色團塊很可能是正在形成新恆星的地方；年輕熾熱的恆星發出藍光，塵埃則會吸收一部分後方射來的光，讓穿透過來的光變紅。

你知道嗎？前景那顆亮星周圍的四道星芒是光學效應：星光經過支撐哈伯副鏡的支架時發生繞射，所以哈伯影像裡的每一顆亮星，都會出現同樣的十字形星芒。

天文學家為什麼要研究側向星系

從正面看，看到的是旋臂構成的圖案；從側面看，看到的則是第三個維度：恆星在盤面中央平面的上下分布得多遠。一項針對 34 個側向星系的研究發現，它們的亮度分布最適合用兩個成分來描述：一個薄盤，加上厚度約為薄盤兩倍的厚盤。在旋轉速度低於每秒約 120 公里的星系裡，厚盤貢獻了將近一半的光和大部分的恆星質量。由此看來，這些星系即使看起來偏藍，其中大多數恆星可能也已經很老。

塵埃也是從側面最容易看見：在後方星光的襯托下，它會顯出黑色的剪影。一項以側向盤狀星系為對象的巡天發現，在旋轉速度高於每秒約 120 公里的星系裡，又細又清晰的塵埃帶很常見；轉得比較慢的星系則大多沒有，它們的冷氣體和塵埃形成一層較厚、也較紊亂的結構。NGC 1827 的氣體以每秒約 77 公里的速度旋轉，影像中它的塵埃斷斷續續、零零散散，而不是一條像刀鋒般的單一塵埃帶，正符合這個趨勢。

在側向的星系盤裡，一側的氣體幾乎正對著我們而來，另一側則幾乎直直遠離我們，所以測得的旋轉速度幾乎不必為傾角做修正。以 NGC 1827 來說，修正只把速度從每秒 76.9 公里提高到每秒 77.2 公里。

小星系普查的一部分

這張影像出自哈伯的 18061 號觀測計畫「鄰近衛星星系普查」（Hubble Census of Nearby Satellites），主持人是加州理工學院的 Michael Jones。計畫要在約 3,200萬光年以內、22 個和銀河系相似的主星系周圍，把亮度超過某個門檻的衛星星系全部數清楚，總共 260 個。其中 111 個已經有哈伯影像，其餘 149 個各分到哈伯繞地球一圈的觀測時間。NGC 1827 在這項計畫的目標清單上。星表把它歸入 NGC 1808 星系群；它的距離估計為 3,600萬到 3,700萬光年，略超出這項巡天名義上的範圍。

描述物質如何聚集成團的模型，在小尺度上常常和觀測對不上，而小星系正好可以拿來檢驗這些模型；直到不久前，唯一完整的樣本只有我們銀河系和鄰近星系的衛星星系。拍攝 NGC 1827 用的是哈伯的第三代廣域照相機，搭配兩片濾鏡：F606W（涵蓋寬廣的可見光波段，中心波長約 589 奈米）和 F814W（近紅外線，中心波長約 804 奈米）。哈伯能把恆星一顆顆分辨出來；再用兩片濾鏡比較每顆恆星的顏色，就能找出紅巨星支尖。在年老的恆星族群裡，紅巨星能達到的最高光度幾乎是固定的，因此可以用來推算距離。

看得到 NGC 1827 嗎？

NGC 1827 位在天鴿座，赤經 5 時 10 分、赤緯 −37°。在北緯約 53° 以北的地方，它永遠不會升起。臺北位於北緯約 25°，NGC 1827 在正南方最高可升到約 28°，雖然不高，但已經足以用望遠鏡觀測。在南半球，它的位置更理想：12月時在半夜升到最高，1月和2月則出現在傍晚的天空。

星表列出的總星等約 13 等，而這些光分散在一道長約 3 角分的光帶上，所以即使在黑暗的夜空下用望遠鏡看，它也只是一團淡淡的光暈。塵埃和那些正在形成恆星的藍色團塊，只有在長時間曝光的照片裡才看得出來。