10月りゅう座流星群（ジャコビニ流星群）は2026年10月8～9日の夜に極大。北半球では放射点が最も高くなるのは夕方だが、極大の時刻はそれとは関係なく決まる

いつ見るか：10月8日から9日にかけての夜、空が完全に暗くなるのを待って

10月りゅう座流星群の極大は2026年10月9日、UTC 1時20分ごろです。「ごろ」とするのは、モデルによる極大時刻の予測には30分程度の幅があり、分単位までは決められないからです。この瞬間が時計の上で何時になるかは、タイムゾーンによって異なります。世界の広い範囲で、それは10月8日から9日にかけての夜にあたります。この記事に日付が2つ書かれているのはそのためです。極大の瞬間は1つでも、カレンダーの上では2つの日付のどちらにもなりえます。日付を取り違えやすいのは、まさにこういうときです。

極大は鋭いピークではありません。これは観察する側にはありがたいことです。このアプリがこの流星群の計算に使っている活動曲線によると、出現数は極大の約3時間前と約3時間後に、極大時の半分まで下がります。極大の半分以上の出現が続くのは、合わせて6時間ほどという計算です。過去に観測された突発出現はそれより明らかに短く、始まりから終わりまで2～5時間でしたが、それでも数分ではなく数時間続きました。ですから、分単位で時刻を合わせる必要はありません。大事なのは夜を間違えないことです。

一晩の過ごし方を大きく左右するのが、次の点です。外に出るのは日が沈んだときではなく、空が十分に暗くなってからにしましょう。この2つのあいだには1時間半から2時間以上の差があり、空が暗くなってからは、放射点がそれ以上高くなることはありません。ただし、目に届く流星の数を決めるのは高度だけではありません。もう1つの要因は、流星群そのものの活動曲線です。こちらは観測地とは関係なく決まっていて、どこに立っていても、極大はUTC 1時20分です。この2つを組み合わせると、いちばんよい時間帯は経度によってずれていきます。西経88°付近では、極大がちょうど空が暗くなるころに来るので、暗くなって最初の1時間が本当にいちばんよい時間です。ヨーロッパでは逆に、極大は夜の終わり近くに来ます。北緯59°・東経25°の地点なら、極大はその土地の太陽時で3時ごろです。夜の最後の1時間には、最初の1時間の2倍を超える数の流星が見えます。

このような表に載せられるのは3行だけです。アプリでは、現在地の座標から、その場所の日没、薄明、放射点の高度を計算します。しかも、この夜だけでなく毎晩の値を計算します。

たいていの流星群が明け方に向けて多くなる理由

地球は公転軌道上を決まった向きに進んでいて、おおよそ真夜中から正午までのあいだ、私たちは地球の進行方向の側、つまりちりの中へ突っ込んでいく側にいます。そのうち空が暗いのは、真夜中から夜明けまでです。夕方のあいだは進行方向とは反対側にいるので、ちりのほうが地球に追いつかなければなりません。雨の中を走る車も同じです。フロントガラスには雨粒がたくさん当たりますが、リアウインドウにはほとんど当たりません。

これは向点による効果です。向点とは、地球が進んでいく先にあたる空の一点で、明け方には、観測者のいる側の地球がちょうどその方向を向いています。この効果は実際にあり、測定もできます。ほとんどの流星群で、明け方近くの1時間に夕方の1時間より多くの流星が見えるのは、このためです。

ただし、これは「いつ見てよいか」を決めるものではありません。暗い時間ならいつ見てもかまいません。空のほかの天体を見るときとまったく同じです。決まりがあるわけではなく、違うのは見える流星の数だけです。この向点の効果が本当にあるからこそ、このあと取り上げる10月りゅう座流星群のふるまいは、気まぐれではなく「例外」と呼べるのです。向点の効果に反する現象があれば、その理由を説明しなければならないからです。

10月りゅう座流星群はほかの流星群と逆：放射点は宵がいちばん高く、計算で確かめられます

放射点とは、流星群の流星が飛び出してくるように見える空の一点のことです。10月りゅう座流星群の放射点はりゅう座の頭の部分にあり、名前もそこから来ています。放射点の高度は、流星がどれだけ多く見えるかを大きく左右します。放射点が高いほど、流星群の流星のうち、地平線より上の見える範囲に現れるものの割合が大きくなります。

北緯59°では、天文薄明が終わって空が完全に暗くなっている時間は約8時間半です。暗い時間帯が始まる時点で、10月りゅう座流星群の放射点の高度は65°近く、終わる時点では25°です。そのあいだ、高度が再び上がることはありません。曲線は下がる一方で、いちばん低くなるのは、空がすでに明け方に向けて明るくなりはじめてからです。アプリは、現在地の座標から、その場所で空が暗い時間帯を計算します。

ここは、自分で確かめられる部分です。その夜のどの時点をとっても、放射点が、空が暗くなった直後より高い位置に来ることはありません。ですから「暗くなったらすぐ」というのは、観測の経験則でも好みの問題でもなく、計算した曲線の形からそのまま読み取れることです。夜明けには、放射点は曲線のいちばん低いところに達します。ただし、この曲線だけでは、どの時間帯がいちばんよいかは決まりません。曲線が示すのは高度で、高度は見える流星の数を決める2つの数値のうちの1つにすぎないからです。

理由は、よく言われる説明とは違う

10月りゅう座流星群の放射点が夕方に高い理由は、それが天の極の近くにあるからではありません。これはいちばんよく聞く説明ですが、1つの数字で否定できます。ペルセウス座流星群の放射点の赤緯は58°近くで、10月りゅう座流星群の+56°より極に近いのです。それでもペルセウス座流星群は、向点による効果から予想されるとおり、夜明け前にいちばん多く見えます。極に近いかどうかで決まるのなら、2つの流星群は同じようにふるまうはずです。しかし、実際にはそうなっていません。

本当の理由は赤経です。赤経は天球上の座標の1つで、ある点が春分点からどれだけ東にあるかを、時間の単位で表します。太陽の赤経とある天体の赤経の差は、その天体がいま太陽からどれだけ東または西にあるかを示します。空のどの点も、子午線（真北と真南を結び、頭の真上を通る線）を通過するときにいちばん高くなります。その時刻は、その土地の正午から、その点が太陽より東にある分（赤経の差）とほぼ同じ時間だけ遅れます。極大の時点で、太陽の赤経は12時58分、10月りゅう座流星群の放射点の赤経は17時28分で、その差は4.5時間です。

ほかのことはすべて、ここから導かれます。放射点が南中するのは、どの経度でも、その土地の太陽時で16時30分ごろです。この記事のなかで、これほど場所に左右されない事実はほかにありません。タイムゾーンにも、日没の時刻にも関係がないからです。北緯59°では、そのとき放射点の高度は約87°に達し、太陽はまだ地平線の上6°にあります。空がようやく暗くなるころには、放射点がいちばん高くなる時刻はもう過ぎています。

計算は同じで、答えは逆です。しかもこの計算には、赤緯が一度も出てきません。ふたご座流星群の放射点の赤緯は+33°で、10月りゅう座流星群より23°低いのですが、この数字は計算にまったく入ってきません。役割の分担をまとめると、こうなります。赤緯は、放射点がその緯度でどこまで高くなるかを決め、赤経は、いつその高さに達するかを決めます。2つは別のものなのに混同しやすく、その混同こそが、間違った説明の出どころです。

放射点が沈まない理由と、この記事が当てはまらない地域

ここで取り上げるのは、前の節とは別の、2つ目の事実です。前の節では、放射点が夕方にはもう高い位置にある理由を説明しました。ここでは、放射点が一晩中、観察に十分な高さにとどまる理由を説明します。その理由は、簡単な計算でわかります。

放射点の赤緯は+56°です。観測者の緯度が「90°−赤緯」より大きければ、その天体は沈みません。この放射点では、その値は34°です。北緯34°より北では、10月りゅう座流星群の放射点はまったく沈みません。高度は下がっても、地平線の下に消えることはないのです。南中したあと放射点は西へ回り、暗い時間の終わりには真北近く、曲線のいちばん下あたりに来ますが、それでもまだ地平線の上にあります。

同じ計算で、観察ガイドがたいてい触れない南半球の事情もはっきりします。南緯34°より南では、この放射点は一度も昇りません。南緯20°では、最も高くなっても14°です。低いので厚い大気越しに見ることになり、しかもその時間は短いのです。南半球でこの記事を読んでいるなら、この流星群はほとんど見られません。出かけてから気づくより、前もって知っておいたほうがよいでしょう。10月りゅう座流星群は北半球の流星群です。

ちりはどこから来るのか：1つの彗星と、そのダストトレイル

流星群は、空でなんとなく起きている現象ではありません。流星群のもとは、ある特定の母天体（たいていは彗星）が残したダストトレイルです。地球は毎年同じ時期にそのダストトレイルを横切ります。10月りゅう座流星群の母天体はジャコビニ・ツィナー彗星（21P）です。直径約2 kmの氷の天体で、6.55年で太陽を1周し、直近では2025年3月25日に太陽に最も近づきました。

彗星が太陽に近づくたびに、表面の氷が蒸発してちりが放出されます。放出されたちりは、彗星のそばにとどまるわけではありません。ちりは彗星の軌道の上に残り、軌道に沿って長く伸びたダストトレイルになります。その位置は、何十年もかけて惑星の引力で少しずつずれていきます。そのため、彗星のあとに続くのは1本のダストトレイルではなく、何本ものダストトレイルの束です。回帰のたびに、新しいダストトレイルが1本ずつ残されていくのです。

この流星群のふるまいは、ほとんどすべて次の数字で説明できます。彗星の軌道は、太陽から1.0168天文単位のところで地球の公転軌道面を横切ります。極大の時点で、地球は太陽から0.999天文単位のところにいます。その差は266万 kmで、地球は彗星の通り道の内側を通過します。たいていの年、地球はダストトレイルにぶつからずに、そのそばを通り過ぎます。10月りゅう座流星群がふだん静かなのは、まさにそのためです。

10月りゅう座流星群が予測しにくい理由

突発出現は、彗星が近くにいるから起こるのではありません。地球が新しいダストトレイルにぶつかったときに起こります。彗星は回帰のたびにダストトレイルを1本ずつ残していきます。突発出現を起こすのは、そのうち惑星の引力でたまたま地球の通り道へ押しやられた1本です。1933年と1946年の流星雨は、どちらも主に2本のダストトレイルによるものでした。1900年に放出されたちりと、1907年に放出されたちりです。1933年の時点でそれぞれ33年前と26年前、1946年の時点では46年前と39年前のダストトレイルです。どちらの年も、このダストトレイルは地球が通りかかるちょうどそのときに、地球の通り道にありました。

では、1時間にいくつ流れたのでしょうか。ここは注意が必要です。この数字こそ、ほかの解説記事でいちばん誇張されがちだからです。1933年については、発表されている推定値が1時間に5,400個から3万個までと幅があり、しかも、実際に数えた数ではありません。これはZHR（天頂出現数）、つまり放射点が真上にあり、空が完全に暗いとしたら、1人の観測者が1時間に見るはずの流星の数です。実際の観測者が見る数は、ふつうこれより少なくなります。推定値のあいだには5.5倍の開きがあり、エガルらの研究者自身も、推定値が大きくばらついていると述べています。ですから正直に答えるなら、1つの数ではなく、範囲で示すことになります。

1946年も流星雨でした。観測にもとづく推定値はZHR 2,000～1万ですが、モデル計算では1933年を上回ったとされています。ですから、どちらが大きかったのかは決着していません。ここでは「わからない」というのが、はぐらかしではなく正直な答えです。2011年にはもっと小規模な突発出現があり、ZHRは300～560でした。ひと晩のうちに始まりから終わりまで見届けられ、一生忘れられない、そんな規模の出現です。

10月りゅう座流星群について、一見矛盾する2つのことがどちらも正しいのは、このためです。たいていの年のZHRは数個なのに、ときにはZHRが数千に達する年があります。流星群は同じでも、地球が出会うダストトレイルが違うのです。

2026年は特別な年か：突発出現を予測するモデルはありません。この結論は、勘ではなく、計算で求めたダストトレイルにもとづいています

長いほうの答えがおもしろいのは、それがどうしてわかるのかまで示してくれるからです。

ここでとくに参考になるのは、最近の2つのモデル研究です。2019年、エガルらは1850～2030年のちりの流れをモデル化し、論文の時点ではまだ先の突発出現を3回予測しました。2019年、2025年、2029年です。いずれも電波観測で検出される突発出現で、レーダーではとらえられても目ではほとんど見えない暗い流星によるものです。最も強いのは、地球が2012年に放出された新しいトレイルと出会う2025年とされました。2026年は計算した期間に入っていましたが、予測の中で一度も挙がっていません。同じグループの2025年の論文は、3つの独立したモデルを比較的最近の突発出現に合わせて調整したもので、予測は2025年についてしか出していません。ただし、モデルが起こりうる出来事をすべて前もって挙げられるわけではありません。2024年10月8日、誰も予測していなかった小規模な突発出現が起こりました。ZHRは約16で、暫定的なモデル計算では、1900年に彗星が放出したちりから来た可能性が示されています。モデルが挙げていない年でも、突発出現が否定されたわけではないのです。

もう1つ、つい思いつきがちな説明も、ここで退けておく必要があります。2026年の活動が静かなのは彗星が遠くにいるから、という説明です。エガルらははっきりと逆のことを述べています。10月りゅう座流星群の突発出現は、彗星がいま地球から見てどこにあるかとは関係がありません。決めるのは彗星ではなく、ダストトレイルです。そして2026年については、発表されているトレイルのなかに、地球の通り道にかかるものは1本もありません。

結論は単純で、立場もはっきりしています。この記事では、華やかな出現を約束しません。もし誰かがそれを約束しているなら、どのモデルにもとづいているのかを確かめてみる価値があります。10月りゅう座流星群は、これまでにも人々を驚かせてきましたし、これからも驚かせるかもしれません。ただ、驚きとはそもそも、誰も予告しなかった出来事のことです。

実際の見え方：一瞬で消える光ではなく、ゆっくり流れる光の筋

10月りゅう座流星群の流星は、秒速約20 kmで大気に飛び込みます。流星としては遅いほうで、ペルセウス座流星群の流星は秒速59 kmと、3倍近い速さです。

この違いは目で見てもわかり、どんな流れ方を予想して待てばよいかも変わってきます。速い流星はたいてい一瞬光るだけで、気づいたときにはもう消えています。10月りゅう座流星群の流星は、ゆっくり流れます。黄色っぽいことの多い光の筋をゆっくりと描き、夏のペルセウス座流星群の流星より、目に見えて長い時間光ります。数は少なくても1つ1つを見届ける余裕があり、目で追うこともできます。

この速さは、彗星の軌道が地球の軌道とどのように交わっているかで決まります。21Pは地球と同じ向きに太陽のまわりを回っていて、その軌道は地球の公転軌道面に対して32°傾いています。そのため、ちりと地球の出会いは正面衝突というより、同じ向きに進みながら追い越すような形になります。速度が遅いために、流星は長く、ゆったりとした光の筋を描くのです。

邪魔にならないもの：月

雲を別にすれば、多くの流星群にとって最大の敵は月です。満月や満月に近い明るい月の下では、淡い流星の多くが、月明かりで明るくなった空にまぎれて見えなくなります。2026年の10月りゅう座流星群は、その心配がありません。これはめったにない巡り合わせで、特筆に値します。

新月は10月10日15時50分（UTC）で、極大の約1日半後です。10月8日から9日にかけての夜、月は明るい部分が3%しかない細い有明の月です。北緯59°では月は太陽より先に沈み、明け方の薄明が始まってからようやく昇ります。空が暗い時間帯のあいだずっと、月は地平線の下にあります。その夜に流星を見逃すとしたら、原因は雲か街明かりで、月ではありません。

正直な見通しと、いちばん楽しむためのコツ

期待できるのは1時間に5個ほどです。しかもこれはZHR、つまり完全に暗い空で放射点が真上にある場合の数値です。実際には空が完全に暗いわけではなく、放射点も真上にはないので、見える数はこれより少なくなります。極大の前後に放射点が高い位置にあれば、条件のよい観測地で1時間に1～2個見えるかもしれません。街明かりの下では、1個も見えないかもしれません。

これは天体ショーではありませんし、友人に「すごいものが見られる」と約束するのもやめておきましょう。これは静かに待つ観察です。外に出て、20分ほどかけて目を暗さに慣らし、あとは待ちます。流星が流れると、ゆっくりとした黄色っぽい光の筋が、思っていたよりもはっきりと長く続きます。その流星のもとになったちりの粒は、頭上で燃え尽きるまで、何十年も彗星の通り道に沿って漂ってきたのです。

実際の準備は、3つにまとめられます。日没ではなく、空が十分に暗くなってから外に出ましょう。暗くなるまでに1時間半～2時間15分ほど待つことになります。その待ち時間は、ちょうど放射点がいちばん高い時間帯でもありますが、こればかりはしかたがありません。薄明の空では、ごく明るい流星以外は見えないからです。放射点ではなく、空全体を見上げましょう。流星は空のどこにでも現れますし、放射点の近くの流星はほぼこちらへまっすぐ向かってくるので、光の筋がいちばん短くなります。そして暖かい上着を持っていきましょう。いちばんよい時間帯は場所によって違っても、10月の夜は冷え込みます。

光の筋を逆向きにたどって、りゅう座の頭に行き着けば、それは10月りゅう座流星群の流星です。ほかの方向に行き着いたなら、それは散在流星、つまりどの流星群にも属さない流星です。散在流星は、流星群があってもなくても毎晩いくつか流れます。SkyFluxでは、流星群の画面で、現在地から見た放射点の高度と方位がわかり、暗い空の観測地の一覧で、町からどれくらい離れればよいかがわかります。何か見えたら、星空日誌が日付、場所、空の状態を記録してくれます。